２年次の明実祭でプレゼンテーションを終えた後すぐに、課題研究論文の準備に入ります。「土と生命の学習」はグループでの協働ですが、「課題研究論文」はあくまでも個人の取り組み。論文を書き始める前に、論文の構成を学び、キーワードマッピングやマンダラートの取り組みを通して研究課題を決定します。課題発見の根幹に置くのは「社会とのつながり」。その研究が社会に役立つかどうかをもとに広く、深い思考を積み重ねていきます。

論文作成の拠点となるのは7〜８名ずつのゼミ活動。研究そのものと論文を書き上げる作業自体は個人の取り組みですが、ゼミの中で研究の成果を発表し合い、質疑応答を繰り返すことで、その内容をレベルアップさせていくことができます。それぞれに研究しているテーマが異なるため、時にはゼミのメンバーから全く予想しなかった視点を得られることも。このゼミ活動を繰り返す中で研究の方向性が変わることは珍しくありません。こうした「共有」こそが、「思考する学び」の醍醐味と言えます。

ゼミ担当の先生とは、1年間の研究の中で原稿のやり取りを何度も繰り返します。この作業はほぼペーパーレス。ゼミの「共有」の中で意見をもらったり、個人的にアドバイスをもらったりしたものは、iPad上ですぐに反映させ、データを提出し、また添削をしてもらう、という流れです。少人数のゼミだからこそ、担当の先生との密なやりとりができ、常に客観的に内容が精査されることで、内容が深く、読みやすい論文を仕上げることができます。

論文は３年次学年末にまとめられ、「課題研究論文集」として１冊の本になります。学年全員の論文が集められた冊子を手に取ると同時に、それぞれの取り組みの重みを感じられます。また「課題研究論文発表会」を行い、それぞれの研究内容について、全員が10分間のプレゼンテーションを行います。そこでも観衆となる１・2年生や保護者、先生から質問を受けるため、しっかりと答えられるように準備をして臨みます。